* * *

Его мать Кэрол входила в группу, приезжавшую ко мне в больницу, чтобы обсудить создание приютов для молодежи. Я не мог им помочь, но так они давали мне почувствовать свою полезность.

Чэд был выдающимся футболистом и около года проработал в нашей молодежной группе, пока не уехал учиться в колледж. Когда я позвонил его матери, она сказала, что они переправили Чэда на вертолете в больницу Джона Сили в Гэлвестоне. Я не знал, насколько тяжело он пострадал, пока она не добавила: «Нам сообщили, что у него раздроблена голень и ему поставили фиксатор».

Услышав слово «фиксатор», Я понял, что должен его увидеть. Я должен был съездить к нему в любом случае, потому что он был прихожанином церкви в Саут-Парке, Но слово «фиксатор» придало этому особую актуальность.

Когда я вошел в палату, Чэд лежал подавленный и явно не хотел говорить. Это был не тот Чэд, которого я знал. Раньше он всегда был рад меня видеть и при встрече его лицо сияло. На этот раз, увидев, что я пришел, он даже не пытался заговорить.

«Как твои дела? Ты собираешься поправляться? - спросил я и посмотрел на его ногу. - Вижу, тебе поставили фиксатор».

«Да», - сказал он.

«Чад, ты помнишь, что я побывал в аварии? И мне тоже ставили такую штуку».

«Правда?». - спросил он. Он впервые взглянул на меня с интересом. Может, он не видел меня с фиксатором или просто не помнил этого.

Я наклонился к нему и сказал: «Просто запомни вот что: я знаю, каково носить эту штуку». Он повредил голень. Так как в голени две кости, ее гораздо легче восстановить. Прежде чем уйти, я выяснил, что его прогноз был очень хорошим.

Я так говорил с мальчиком, держал его за руку и молился вместе с ним, чтобы он понял: я разделяю его страдания. Он впервые получил представление о том, чего ждать от лечения. После несчастного случая Чэда, как и меня, никто ни о чем не информировал. Как и я, он испытывал недовольство и подавленность. «Нога будет долго болеть, и выздоровление покажется бесконечным, но тебе станет лучше. Просто помни: ты поправишься».

И он поправился.

* * *

Рак унес жизнь Джойс Пентекост через неделю после ее тридцатидевятилетия. Я ее очень любил. Она была замужем за Эдди, братом Евы, и оставила двух прекрасных рыжеволосых детей, Джордана и Колтона.

Джойс была не только одной из самых веселых женщин и зажигательной певицей, но так- же могла украсить любое общество. Она редко просто пела песни, она исполняла их в великолепной манере Этель Мерман. Я удостоился чести выступать на ее панихиде в церкви Форрест-Сити в Арканзасе. В зале собралось более шестисот человек. Так как Джойс записала несколько компакт-дисков христианской музыки, она всем нам оставила наследство. В тот солнечный день мы слушали, как Джойс пела благословение самой себе.

После этого ее отец преподобный Чарльз Брэдли произнес речь о надежде и спасении. Он сказал людям: «Много лет назад мы с Джойс заключили договор. Если я умру первым, она будет петь на моей заупокойной службе. А если первой уйдет она, я буду выступать на ее. Сегодня я выполняю то, что обещал своей девочке».


1234567891011121314151617181920212223242526272829303132333435363738394041424344454647484950515253545556575859606162636465666768697071727374757677787980818283