* * *

В среду утром погода ухудшилась. Начался затяжной дождь. И если бы чуть похолодало, мы не смогли бы ехать - все бы обледенело.

Утренние собрания начались вовремя. Последний докладчик сделал то, чего почти никогда не делают участники конференции, - он рано закончил. Вместо обеда официанты «Тринити Пайнз» подали нам бранч примерно в десять тридцать. Я собрал вещи накануне вечером, они лежали в моем красном «Форде Эскорт» 1986 года.

Как только мы позавтракали, я попрощался со всеми своими друзьями и сел в машину, чтобы ехать в церковь, в которой служил, - в христианскую церковь Саут-Парка в Элвине, спальном пригороде Хьюстона.

Заведя двигатель, я вспомнил, что всего три недели назад получил квитанцию на оплату штрафа за вождение без ремня безопасности. Я тогда ехал проповедовать вместо своего друга-пастopa, который должен был делать операцию на горле, и меня остановил техасский патрульный. Та квитанция все еще лежала на пассажирском сиденье, чтобы я не забыл заплатить штраф по возвращении в Элвин. Пока меня не оштрафовали, я обычно не пристегивался ремнем, но потом отказался от этой привычки.

Глядя на квитанцию, я подумал: не хочу, чтобы меня снова останавливали. И предусмотрительно пристегнулся ремнем. Это было правильное решение.

В Хьюстон и дальше в Элвин было два пути. Проехав до ворот «Тринити Пайнз», я должен был решить, ехать ли через Ливингстон и по шоссе 59 или поехать на запад к Хантсвиллу и доехать до 1-45, часто называемому автострадой Галф. Оба маршрута примерно одинаковой протяженности. Раньше я ездил в «Пайнз» и из «Пайнз» по шоссе 59. В то утро я решил поехать по автостраде Галф.

Я чувствовал облегчение, что мы смогли рано выехать. Было начало двенадцатого, и я смог бы вернуться в церковь к двум часам. Старший священник повез поломников на Святую землю и оставил меня ответственным за службу в середине недели в церкви Саут-Парка. Он также просил меня проповедовать в следующие два воскресенья. В тот вечер было молитвенное собрание, требовавшее небольшой подготовки, но я должен был готовиться к своей проповеди в следующее воскресенье.

Прежде чем покинуть Элвин, я написал черновик для первой проповеди, озаглавленный «Я верую в Великого Господа». По дороге я думал о том, чтобы просмотреть проповедь и оценить то, что я написал.

С тех пор я много раз думал о том, почему решил поехать по автостраде Галф. Странно, что мы не замечаем, как принимаем те или иные простые решения. Однако я думаю, даже самые незначительные решения часто имеют важные последствия. Это был один из таких случаев.

Я выехал из «Тринити Пайнз», свернул направо и поехал по техасскому шоссе 19. По нему я доехал бы до Хантсвилла и свернул на 1-45, ведущее в Хьюстон. Скоро я доехал до озера Ливингстон, искусственного озера, образованного запруженной рекой Тринити. То, что когда-то было руслом реки, стало большим красивым озером. Его охватывало двухрядное шоссе, проложенное выше уровня воды. Оно очень узкое, без обочин. Я должен был ехать вдоль озера по этой узкой дороге, чтобы попасть на другой берег. У меня не было никаких дурных предчувствий, хотя я знал, что у дороги нет обочин.


1234567891011121314151617181920212223242526272829303132333435363738394041424344454647484950515253545556575859606162636465666768697071727374757677787980818283